出发

薄雾散尽，山里终于亮了起来。

　　一行人沿着山间小路北行。

　　马蹄上都裹了布，踩着碎石和湿土的时候，只发出闷响。

　　队伍拉得很长，前后却没有散开。王大山在最前面探路，白缨提枪压着后队，而叶青禾走在中间。

　　这是她的第二次北上。

　　上一次，只有四个人，轻装探路。

　　这一次，她带着三十五骑和几个心腹们，要到北狄的眼皮子底下撕开一条补给和逃生的线。

　　赵四骑着一匹矮马，紧贴在叶青禾的右侧，怀里抱着干粮袋。每走一段，他就低头按一按袋口，确认没有漏粮。

　　“赵四。”叶青禾喊道。

　　“在，姑娘。”

　　“如果路上遇到村子、猎户或者流民之类的，你就去问一问。”

　　“问什么？”

　　“问有没有见过赵守义。”

　　赵四愣了一下，然后立刻收起脸上的松散。

　　“往哪个方向问？”

　　“往北。”叶青禾说道。

　　“他被救走的时候，手上有伤，腿脚走路也不利索。若是往北投北狄，走的不会是官道。”

　　她看了一眼远处的山脊。

　　“官道上，可以提供给我们消息线索的人太多了，他只能钻山路。”

　　“那我记下消息，然后再统一回来报你？”

　　“嗯，注意安全，别暴露身份，别追太紧。”

　　“明白。”

　　赵四点头，没再多问。

　　第一天的行军很顺，王大山熟悉这片山，每隔一段，就在树皮或石头上留下浅浅的刀痕，给回程的人辨路。

　　傍晚，队伍在背风的山坳里停下休息，没有生火，所有人都就着冷水啃干粮，马匹也只喂了少量豆料。

　　王大山蹲在地上，用树枝在地上画出路线图。

　　“姑娘，照这个脚程，明天中午能到藏粮点。过了藏粮点，再走半天到山口；过山口后，最多一天，就能摸到渡口了。”

　　“到了我们先检查粮食。”叶青禾咽下干硬的饼，“查完再决定下一步。”

　　白缨巡视完后队，提枪走回来，在叶青禾身边坐下。

　　“赵四一会就去外头打听赵守义的消息？”

　　“嗯，我让他去的。”

　　“你觉得能找到？”

　　叶青禾拍掉指上的饼屑：“不一定。”

　　“但人走过的路，总会留下痕迹的。”

　　——

　　第二天中午，队伍抵达了中间补给点。

　　那是一处藏在山腹里的洞穴。洞口被藤蔓和灌木遮得严严实实，从外面看，只像一面长满野草的石壁。

　　四天前，周德全安排人把一百石粮食运到了这里。

　　队伍在洞外散开警戒，王大山抽刀割开藤蔓，弯腰钻了进去，没过多久，他退了出来。

　　只是，脸上的神色不对。

　　“姑娘，有人来过。”

　　叶青禾翻身下马，把缰绳交给赵四，径直走向洞口。白缨拔出短刀，紧跟在她身后。

　　洞里很暗，陈年的霉味压在石壁间，里面又混着新粮的麦香。粮食还在，麻袋垒得整整齐齐，一百石，一袋不少。

　　可叶青禾刚走进去，脚步便停了。

　　她一眼就看出来了，最上面的粮袋，位置偏了。

　　她走到粮垛前，蹲下身，挑起封口绳。

　　“这个结，不是我们的人打的。”

　　白缨凑近：“怎么看出来的？”

　　“周德全的人用的死扣加回环。”叶青禾两指拨了拨绳结，“因为我交代过，山路颠，粮袋不能散。”

　　说罢，她轻轻一扯，绳结松开了。

　　“这个是活扣。有人解开过，再重新系上的。他不知道我们原来的打法。”

　　白缨立刻警惕起来，认真扫视洞口和两侧石壁，而叶青禾也不再说话，扫视着四周。

　　她的视线从粮垛落到地面。

　　洞里的浮土被人扫过，纹路整齐，应该是用树枝拖过。来人处理得很细，可石壁边缘还留着半个鞋印。

　　鞋尖朝里，鞋跟没有完全落地。

　　叶青禾沿着那道痕迹往前看，最后停在洞穴深处，那里堆着一小片陈年草灰。

　　她蹲下去，手掌悬在草灰上方，没有碰。

　　洞里有风，风从后方进来，往洞口走。

　　按理说，草灰应该朝洞口方向散开。可现在的草灰堆中间有一道向内弯的空痕，边缘还被压平了。

　　这个痕迹说明，有人曾经蹲在那里，身体挡住了等，而且蹲着的时间还不短。

　　“他们没拿走粮食，也没有毁掉粮食。”叶青禾皱着眉开口。

　　“那他们来做什么？”白缨不解。

　　叶青禾走到洞口，掀开一角藤蔓，望向外面的山坳。

　　“大概是来确认这批粮是谁的，要送去哪条线。”

　　“那条暗线？”白缨问。